Av Kelsey Misbrener | 30 oktober 2023
Solindustrin förändras på grund av IRA:s utbildnings- och minimilönebestämmelser som trädde i kraft i januari. Entreprenörer som ännu inte har skapat en långsiktig anställningsplan har några alternativ att göra det.
För att få hela 30 % skatteavdrag för projekt på 1 MWAC eller mer måste entreprenörer med fyra eller fler arbetare på en byggarbetsplats anställa lärlingar för en viss procent av de arbetade timmarna och betala alla arbetare minimilönen. För projekt som startar 2023 måste registrerade lärlingar stå för 12,5 % av arbetsplatsens timmar under byggtiden. Den siffran stiger till 15 % för projekt som börjar byggas 2024 eller senare.
Som ett nytt initiativ för industrin för ren energi, arbetar Department of Labor (DOL) med ett antal partners för att introducera och ombord entreprenörer i landets etablerade utbildningssystem.
Interstate Renewable Energy Council (IREC) har anställts av DOL för att leda Apprenticeships in Clean Energy (ACE) Network, en nationell koalition av ledare för industri, utbildning och arbetskraftsutveckling som arbetar för att skapa registrerade lärlingsmöjligheter inom ren energibranschen för att skapa , expandera och diversifiera.
"Funktionsledarna kan hjälpa till att förstå processen för att registrera ett program, vilka kraven är, navigera i den processen och även ta reda på var ytterligare finansiering finns tillgänglig för att stödja program", säger Richard Lawrence, programchef på IREC.
IREC har ett specifikt uppdrag att locka fler veteraner till industrin för ren energi. Veteraner i registrerade träningsprogram kan få ett månatligt bostadsbidrag genom GI Bill, vilket gör träningsprogram attraktiva för denna befolkning. IREC arbetar också för att få in andra olika arbetstagare i branschen som kanske inte har tillgång till gröna jobb utan ett utbildningsprogram.
"Lär medan du tjänar"-modellen, som de säger, är ett bra sätt att attrahera olika kandidater. Den tar bort många av de hinder som är förknippade med liknande vägar, till exempel en högskoleexamen där du ofta måste betala för kurser i förväg, sa Lawrence.
Även om det i början av IRA:s implementering var oklart huruvida DOL skulle skapa en helt ny registrerad lärlingsutbildning för "solinstallatörer", har DOL sedan dess utfärdat ett memorandum som klargör att solcellsindustrin istället borde använda befintliga lärlings- och minimilönyrken som redan passa arbetsuppgifterna på en solcellsbyggarbetsplats. Dessa kan omfatta byggnadsarbetare, elektriker, pålningsarbetare och mekaniker.
"Detta gör det lättare att passa in i minimilönesystemet," sa Lawrence. "För att när du börjar känna igen nya yrken i lärlingssystemet kan det uppfylla lärlingsdelen av IRA, men [du kan upptäcka att] det yrket inte är berättigat till minimilön."
Att använda dessa etablerade yrken istället för solrelaterad utbildning kan också ge arbetarna större anställningssäkerhet och kompetensutveckling - grundläggande principer i Nordamerikas utbildningsprogram för byggande fackföreningar (NABTU).
"Vi vill se till att de i en hypotetisk värld kan arbeta på ett kärnkraftverk ena dagen, på en vindkraftspark till havs nästa dag och på en solpark den tredje dagen", säger Trevor Falk, specialassistent till ordförande för energipolitik vid NABTU.
Alternativ för efterlevnad
Företag har flera alternativ för att anställa lärlingar, inklusive att sätta upp ett internt program och registrera det hos DOL, att anlita en bemanningsleverantör för att sätta upp programmet eller få tillgång till leverantörens externa program, eller att bilda ett partnerskap med en fackförening eller annan enhets arbetskraftsutveckling.
Att skapa ett internt registrerat utbildningsprogram är den svåraste vägen.
"Det krävs uppenbarligen ansträngning att hantera utbildningsprogrammet som är registrerat hos Department of Labor. Det finns viss tillsyn och naturligtvis efterlevnadsaktiviteter. Det här steget att registrera dina träningsprogram där och följa dessa standarder kräver ytterligare ansträngning," sa Lawrence.
Vissa stater erbjuder bidrag eller skattelättnader för att stödja registrerade utbildningsprogram, som IREC och andra DOL-partner kan hjälpa företag att identifiera. Men att framgångsrikt genomföra dessa program och följa reglerna för att säkerställa att investerare får den förväntade avkastningen kräver omfattande samarbete med olika grupper, säger Nicholas Morgan, VD för leverantören av arbets- och utbildningstjänster Adaptive Construction Solutions (ACS).
"Landets mest framgångsrika utbildningsprogram har kommit till genom samarbete. Det är inget du gör ensam. Även om du har ett team måste du arbeta med arbetskraftssystemet; du måste arbeta med ideella organisationer, gräsrotsorganisationer och utbildningsanordnare." sa Morgan.
Precis som IREC arbetar ACS med DOL i detta projekt. Företaget fick ett anslag på 8 miljoner dollar från byrån 2022 för att utöka energiträningsprogram, särskilt för veteraner och andra undertjänade befolkningar. Morgan själv är en veteran som skadades i Irakkriget och arbetar nu för att få in veteraner i träningsprogram.
Företag kan anlita ACS för att lansera och hantera interna RA-program, eller så kan de registrera sig för att anställa ACS egna traineer. Morgan sa att ACS leder intressenter genom processen från början till slut och visar dem rapporterna de får för att säkerställa att de uppfyller sina lärlingskvoter och milstolpar.
"Vi ser nu att kontrakt med projektägaren inte undertecknas förrän de ser en utbildnings- och efterlevnadsplan på plats," sa Morgan. "Det får då alla att må bra, särskilt aktieskatteinvesterarna som överför dessa skatteavdrag."
Om ett internt program kräver för mycket arbete eller pengar, kan entreprenörer gå med i befintliga gruppprogram som de som erbjuds av högskoleprogram eller professionella organisationer. Till exempel är Florida Solar Energy Industries Association en medsponsor av ett statligt godkänt Florida Solar Energy Apprenticeship-program.
Det kanske enklaste sättet att säkerställa efterlevnaden är dock att registrera sig hos ett fackförbund.
"Vi kallar det 'enkla knappen' eftersom de har ett mycket bra grepp om systemen. Du kan vara säker på att din efterlevnad är på rätt spår eftersom de vet hur man gör det", sa Lawrence.
NABTU är paraplyorganisationen för många fackförbund som är relevanta för solcellsindustrin. Föreningen har upptäckt att solcellsutvecklare med snabba projekttidslinjer vänder sig till fackföreningar för att rekrytera de lärlingar som behövs för att uppfylla IRA-kraven.
"Att gå med i ett redan etablerat program som har visat sig göra det rätt i åtta, nio eller 10 decennier skulle vara vägen att gå, enligt vår åsikt," sa NABTUs Falk. "Att bygga något från grunden och få godkännande från DOL - det är en hel rad hinder du måste övervinna."
NABTU och dess associerade byggförbund har cirka 1 600 utbildningscenter över hela landet där registrerade lärlingar utbildas. Entreprenörer som vill använda dessa resurser bör kontakta sitt lokala Byggfackförbund för att inleda ett samtal.
Lawrence sa att fackföreningarna sannolikt kommer att kräva att entreprenörer konverterar de flesta av sina arbetare till fackliga medlemmar. Det är dock också möjligt att ingå kollektivavtal för specifika projekt som kräver facklig arbetskraft endast för dessa projekt för att uppfylla IRA-efterlevnad.
"Det finns alltid oro för förändring, och du vill dra fördel av dessa incitament. Men med rätt utbildning och engagemang kommer vi att visa människor att [fackliga arbetare] är den mest skickliga och bäst utbildade arbetskraften i detta land , och det är vi glada över att vara.
Referens: https://www.solarpowerworldonline.com/2023/10/how-solar-contractors-can-meet-ira-apprenticeship-requirements/
