Av L. Michelle Moore, VD för Groundswell och författare till Rural Renaissance | 4 oktober 2023
Fler samhällen säger "inte på min bakgård" till projekt för ren energi. Jefferson County Commission i Tennessee sa nyligen "inte nu" till ett nytt 250 MW energilagringsprojekt och införde ett moratorium för att godkänna sådana projekt fram till januari 2024. Tio landsbygdskommuner i Ohio har förbjudit nya sol- och vindinstallationer enligt en lag som ger lokala myndigheternas förmåga att stoppa projekt för förnybar energi (men inte nya fossilbränsleprojekt). Och en studie publicerad av Columbia Law Schools Sabin Center for Climate Change Law fann att 228 län i 35 delstater har antagit policyer för att begränsa projekt för förnybar energi.
Ett växande lokalt motstånd hotar vår framtid för ren energi. Ännu värre, detta händer precis när medel från Inflation Reduction Act – den största federala investeringen i klimat och ren energi i USA:s historia och den största investeringen i landsbygdsenergi på ett sekel – går ut på gatorna. Hur kan vi gå från "inte här" och "inte nu" till ett enhetligt "ja här" och "nu"?
Det finns ingen enskild källa till det växande lokala motståndet mot projekt för ren energi. Vissa härrör från en organiserad antisolkampanj, inklusive insatser från aktivistgrupper med kopplingar till fossilbränsleintressen. Desinformation sprids över sociala medier, inklusive påståenden om att solpaneler kommer att förorena marken eller att litiumjonbatterier som används i energilagringsprojekt - samma typ av batterier som används i din mobiltelefon - kommer att orsaka bränder och explosioner.
Andra mer materiella problem har sina rötter i historien om utvinningsekonomiska relationer mellan landsbygd och stadsområden. Kol och andra fossila bränslen har länge utvunnits och utvunnits från landsbygdssamhällen, vilket skadar landskap och skadar människors hälsa, för att möjliggöra urbanisering och industrialisering som gynnade städer oproportionerligt mycket.
Den här historien ger genklang i dagens debatter om ren energi. Även om mindre än 1% av den totala landytan i de lägre 48 staterna skulle behövas för att driva hela landet med solenergi, har djup oro uppstått över förlusten av jordbruksmark till energiproduktion. Jordbruksmark - särskilt när den ligger nära transmissionsledningar - är ofta den mest kostnadseffektiva platsen för storskaliga solenergiprojekt. Även om rädslan för att vår nation förlorar sin förmåga att producera tillräckligt med mat för att föda vårt folk kan vara överdriven, är den lokala effekten av att förstklassig jordbruksmark omvandlas till ett solfält visceral - särskilt när Amerika är omkring 1,8 miljoner hektar jordbruksmark och ranchmark är förloras varje år, främst på grund av urbanisering.
Jordbruket omfattar även skogsbruket och viktiga frågor uppstår om produktiv skogsmark ska offras för att producera energi. Ibland ställer dessa frågor en miljögrupp mot en annan, och ställer utsläppen av växthusgaser mot traditionella bevarandevärden.
Ekonomisk rättvisa står också på spel. Många storskaliga projekt för förnybar energi som ligger på landsbygden ger ren el och besparingar till stora företag som stödjer dessa projekt genom avtal om kraftköp, inklusive projekt som täcker tusentals hektar här i Georgien. Medan solenergiprojekten ger skatteintäkter för länen där de är belägna, tar inte lokala landsbygdsbor – ofta belastade med hög fattigdom och höga elräkningar – del i besparingarna. Denna bristande överensstämmelse mellan människor, plats och projekt är produkten av statliga energimarknadsstrukturer - inte avsiktligt ekonomiskt utanförskap, men effekten är densamma.
En Made in America ren energi framtid kan bli bättre genom att kombinera värdet av ren energi med landsbygdens värden. Det är så det går till:
För det första, genomtänkt fysisk planering gynnar alla. Solcellsutvecklare kan undvika utmärkt gårds-, skogs- eller ranchmark och ta hänsyn till dessa preferenser i allmännyttiga och företagsbud. Ledande metoder som agrovoltaisk utveckling, som kombinerar solenergi och jordbruksmarkanvändning för att gynna båda, kan leda till effektivare energi- och livsmedelsproduktion. Budgivningsverktyg som Beyond the Megawatt kan informera lokala strategier.
För det andra kan vi använda tillämpad forskning för att förbättra införandet av ren energiteknik. I somras fick Virginia Tech 3,4 miljoner dollar för att studera miljöpåverkan av storskaliga solenergiprojekt. Resultaten av universitetets arbete kommer att hjälpa till att definiera de bästa sätten att bygga förnybar energi i hela staten.
Slutligen kan vi använda samhällsnyttaavtal för att utveckla gemensamma mål som sträcker sig bortom varje enskilt projekt. Produkterna av engagemang mellan utvecklare och lokala myndigheter och samhällsmedlemmar kan inkludera åtaganden om lokal anställning, möjligheter till jobbträning, delade besparingar och andra innovativa metoder för att koppla projektekonomi till lokala prioriteringar. Företagsledare kan också skapa lokala fördelar genom sina köpbeslut: Google utnyttjade nyligen ett storskaligt solenergiköp genom Sol Systems för att leverera energieffektivitetsuppgraderingar till låginkomsthushåll i North och South Carolina.
Idag har vi ett val. Vi kan bekämpa våra skillnader i länskommissioner över hela landet – och fortsätta kampen för ren energi som har rasat i kongressen i decennier. Eller så kan vi lyssna på varandra och hitta nya sätt att städernas efterfrågan på ren energi kan främja landsbygdens markvård och samhällsutvecklingsprioriteringar. Som min man alltid säger: "Det finns tre sidor av varje historia: din, min och sanningen." Om vi lägger undan de cyniska desinformationskampanjerna, finns det mycket sanning i den oro som landsbygdsbor över hela landet uttrycker om vad Utvecklingen av solenergi kan betyda för deras samhälle och livskvalitet. Att mötas i mitten och hitta lösningar tillsammans kommer att leda till en bättre och mer enhetlig framtid för oss alla.
Referens: https://www.solarpowerworldonline.com/2023/10/saying-yes-to-clean-energy-means-telling-the-truth/
