År 1907 byggdes ett pappersbruk i Milford Township, New Jersey för att bearbeta trä, förvandla det till massa och förvandla det till livsmedelsklassat papper. Denna fabrik drevs fram till 1990-talet och bytte namn och ägande flera gånger innan den helt övergavs och stängdes 2003.
Femton år efter att pappersbruket i Milford officiellt gick i konkurs utvecklades platsen av New Jersey-baserade CEP Renewables för ett solenergiprojekt, vilket förvandlade en postindustriell plats till ett kraftverk för det närliggande samhället och det större Hunterdon-distriktet.
De senaste förtydligandena av energigemenskapens skattetillägg i inflationsreduktionslagen skulle kunna bidra till att uppmuntra fler projekt att byggas på platser som Milfords pappersbruk. Mark som utsetts som en deponi, brownfield, Superfund-plats eller övergiven fossilkraftverk kan vara berättigad till solenergiprojekt och tillhörande sysselsättningsskapande och skatteförmåner.
Ett tvåfas solenergiprojekt på 17 MW tog platsen för ett länge nedlagt pappersbruk i New Jersey. CS Energi
Även om det byggdes före Energy Community Credits, visar Milford Paper Mill Array den ekonomiska och miljömässiga potentialen hos dessa typer av solenergiprojekt för samhällen. 
"En av de största effekterna är att sätta fastigheten tillbaka på skattelistan", säger Chris Ichter, VD för CEP Renewables. "En fastighet som ligger där som skuld förvandlas då till en inkomstkälla. Det är en enorm sak för samhället att kunna generera el på plats."
Men att förvandla ett nedlagt pappersbruk till ett tvåfas solenergiprojekt på 17 MW var ingen liten bedrift. Fastigheten köptes av New Jersey Dept. of Environmental Protection (NJDEP) klassad som en brunfältsplats på grund av "otillåtna utsläpp" av miljöskadliga ämnen. Naturvårdsverket fann att mycket av platsen var förorenad med polyklorerade bifenyler, en cancerframkallande kemikalie som kvarstår i mark, luft och vatten utan att bryta ner. En del av grundvattnet på fastigheten har även förorenats av andra cancerframkallande och giftiga kemikalier.
När pappersbruket var i drift lades bevattningsrör under byggnaderna och de omgivande fälten, vilket sprutade avloppsvattenprodukten från pappersbearbetningen på marken och gjorde området olämpligt för de flesta typer av byggnadsarbeten.
"Vem vill bo på en fastighet som har en handling för ett före detta område med föroreningar?" sa Ichter.
CEP Renewables anlitade New Jersey-baserade CS Energy för att bygga arrayen eftersom solcellsentreprenören hade arbetat med utvecklaren på tidigare projekt och hade erfarenhet av att installera på brownfield-platser och deponier.
"Jag vet inte vad som är extraordinärt [för brownfields] eftersom vart och ett av dessa projekt är så extraordinära att få gjort," sa Ichter. — Det är nästan som om ingenting förvånar oss längre.
Under åren före solenergiutvecklingen revs pappersbrukets anläggningar, vilket bara lämnade kvar betongplattor för att markera var flera byggnader en gång låg. EPA genomförde platsbedömningar som resulterade i marksanering, korrekt stängning av anläggningar och vattenrening.
CS Energy var tvungen att täcka de förorenade fälten med ett 6-tums lager av EPA-godkänd jord så att utrustning och solinstallatörer kunde arbeta säkert på marken. Detta solenergiprojekt byggdes i två etapper, och under byggandet av det andra anlände lastbilslaster med jord till platsen dagligen för att täcka de 23 hektar som skulle hysa arrayen. 
CS Energi
Till skillnad från ett täckt deponiprojekt, som vanligtvis använder icke-permeabel fiber för systemets fundament, kunde CS Energy slå ner pålar i marken för att bygga denna solcell, med förbehållet att installatörer bara gick 6 tum djupt kunde repa detta jordlager . NJDEP krävde att byggandet "inte förvärrar föroreningen på fastigheten" eller påverkar någon av de tidigare saneringsaktiviteterna på platsen, inklusive jorden under det jordlagret.
Själva marken var full av stenar som orsakade många stolpefel och till och med skadade en del maskiner som användes för installationen. Användning av tung utrustning på platsen gjorde spår i marken, och installatörer var tvungna att försiktigt bryta och ta bort stenar för att driva stolparna. Med alla dessa ömtåliga förhållanden på plats att följa, var CEP och CS tvungna att samordna varje vecka med miljömyndigheter för att säkerställa att föroreningar förblev inneslutna. 
"När det gäller entreprenörer, eftersom vi har gått igenom den här processen så många gånger, är det som förmodligen skulle skrämma andra människor rutin för oss," sa Ichter. "Inget av detta är lätt, det är bara att de här människorna är bra på vad de gör."
Den första fasen av Milford Paper Mill Solar Project slutfördes 2019. Kort därefter lämnade CEP in ytterligare en ansökan om att bygga ut solenergiparken på en separat del av pappersbrukets fastighet. Byggandet av den andra etappen påbörjades 2020 och slutfördes sommaren 2022.
Eftersom detta var ett tvåfas solenergiprojekt hade entreprenörerna fördelen av att kunna ansluta till en befintlig regional inmatningspunkt som underhålls av Jersey Central Power & Light, som etablerades under projektets första fas. Under konstruktionen var den första matrisen tvungen att stängas av så att den inte producerade elektricitet till anläggningsoperatören, men CEP undvek mycket av den vanliga mödosamma injektionsprocessen.
"Anledningen till detta är att fas två behandlades som en uppgradering... vilket i princip betyder att du inte ansöker om en ny injektion. Du lägger bara till ytterligare kapacitet till en befintlig injektion," sa Ichter.
Platsen nära pappersbruket i Milford anses vara brownfield och var tvungen att gå igenom flera stadier av ombyggnad innan byggandet av solsystemet kunde påbörjas. CS Energi
Själva arrayen består av cirka 20 000 solcellsmoduler från Boviet Solar. Cirka 14 000 är 370W monofacial moduler och resten är 450W bifacial moduler. De är fästa på Terrasmart fasta fasta tiltställ och använder 37 DC-kombiboxar från dess kraftelektronikdotterbolag SolarBOS. Systemet använder två centrala växelriktare från TMEIC, den första med en effekt på 2 520 kW och den andra med 4 200 kW.
|
